Columna
La columna vertebral es una estructura anatómica compleja constituida por estructuras óseas articuladas entre sí (las vertebras) y un sistema de músculos y ligamentos que le confieren unidad funcional. Sostiene la cabeza, los hombros, el peso del cuerpo, nos permite mantenernos erguidos, articular los movimientos del tronco, sirve de punto de anclaje a músculos y órganos internos y protege la médula espinal.
Tiene tres zonas diferenciadas: la parte alta o región cervical, con siete vértebras; la parte media o región dorsal, compuesta por doce vértebras; y la parte más baja o región lumbar, formada por cinco vértebras. Las veinticuatro vértebras que componen estas tres zonas son móviles y entre cada par de vértebras hay un cartílago esponjoso, o disco. Los discos intervertebrales actúan como amortiguadores de absorción de impactos. En la parte baja de la columna hay otras dos regiones formadas por vértebras soldadas carentes de movilidad, son la zona sacra que consta de cinco vértebras y la coxígea, formada por tres o cuatro vértebras según la persona.
Principales problemas de la columna
- Dolor de espalda
Es el responsable de un altísimo porcentaje de las bajas laborales y se encuentra entre los primeros motivos por los que se acude al médico. La artritis, el desgaste y la rotura degenerativa que afectan a las articulaciones y los discos, así como una variedad de otras anomalías que causan dolor, entumecimiento y debilidad son problemas que pueden afectar a la espalda. Los problemas en la región lumbar pueden afectar a la pierna y el pie, mientras que los problemas en la región cervical pueden afectar a los brazos y a las manos. - Fracturas
Roturas de vértebras. En personas de edad avanzada se pueden tratar con métodos mínimamente invasivos como la cifoplastia, mediante la inyección de un cemento especial que levantará el colapso del cuerpo vertebral. Otras veces será necesario efectuar fijaciones mediante barras y tornillos en el pedículo vertebral. - Esguinces
Lesiones de los ligamentos. - Pinzamiento de nervio
La radiculopatía o pinzamiento de nervio es una lesión de la raíz del nervio que provoca pérdida sensitiva o motora. Se puede tratar de forma poco invasiva mediante su extracción por endoscopia de columna, y cuando esto no es posible mediante la clásica laminectomía. - Inestabilidades vertebrales
Precisan estabilización mediante fijaciones, que en ocasiones se pueden efectuar de forma percutáneo, es decir, con abordaje mínimo. - Artrosis
Patología del disco intervertebral - Discitis
La discitis es un proceso inflamatorio que afecta al disco intervertebral y a la superficie de los cuerpos vertebrales. - Cifosis
La cifosis de espalda es una curvatura anormal de la columna que provoca un arqueamiento en forma de joroba o postura agachada. - Escoliosis
La escoliosis es una desviación de la columna vertebral de lado a lado que provoca una curvatura en forma de S o de C. - Canal estrecho.
En ocasiones puede tratarse mediante distractores laminares interapofisarios, que se pueden colocar de forma percutánea
Mantener la salud de la columna
Un estilo de vida saludable le ayudará a prevenir el dolor de espalda:
Haga ejercicio
Combine el caminar o nadar, con ejercicios específicos para mantener los músculos de la espalda y el abdomen fuerte y flexible.
Vigile su peso
Mantenga un peso saludable. El exceso de peso pone más presión sobre la columna vertebral y la espalda baja.
Evite fumar
El consumo de tabaco acelera el envejecimiento de la columna vertebral.
Mantenga una postura correcta
Una buena postura es importante para evitar problemas de espalda. Cuide la manera cómo se pone de pie, se sienta y levanta las cosas, la manera como lo hace tiene un efecto en la salud de su columna vertebral.
Preguntas frecuentes
¿Qué puedo hacer si tengo un dolor lumbar intenso irradiado a la pierna y no puedo ni moverme?
Lo más seguro, sobre todo si tiene antecedentes de realizar esfuerzos intensos, es que tenga una hernia discal. Se efectuará una resonancia magnética de columna para confirmar el diagnóstico. Si el dolor no desaparece tras 3 o 4 semanas de reposo y tratamiento médico, y hay o persisten síntomas neurológicos (su médico se lo confirmará) es mejor operase de la hernia discal.
¿Qué puede pasar si no me opero de una hernia discal?
Si la hernia está localizada en una zona que no comprime raíces nerviosas espinales, con el tiempo se reabsorberá y los síntomas remitirán, pudiendo aparecer otros síntomas relacionados con inestabilidad vertebral o discartrosis. Si la hernia compromete estructuras nerviosas, dependerá del grado de compresión, si este es mínimo, probablemente con una buena rehabilitación el problema desaparecerá. Sin embargo, si este es importante, generará una atrofia muscular y una debilidad que luego será irrecuperable. Por eso en este último caso es mejor operar.